Episodio 01: Los Rodeos (1977)
El accidente de Los Rodeos, ocurrido el 27 de marzo de 1977, es el peor desastre de la aviación comercial. En el aeropuerto de Tenerife Norte, dos Boeing 747, uno de KLM y otro de Pan Am, colisionaron en la pista, dejando un saldo de 583 fallecidos. La tragedia fue consecuencia de una combinación de errores humanos, fallos en la comunicación y condiciones meteorológicas adversas.
Ese día, múltiples vuelos fueron desviados a Los Rodeos debido a una amenaza de bomba en Gran Canaria, lo que causó congestión en el aeropuerto. Entre los aviones afectados estaban el vuelo KLM 4805 y el vuelo Pan Am 1736, que tuvieron que aterrizar temporalmente en Tenerife. Una vez que Gran Canaria reabrió, ambos vuelos se preparaban para partir, pero el aeropuerto seguía saturado y la densa niebla reducía drásticamente la visibilidad.
El desastre ocurrió cuando la tripulación de KLM creyó erróneamente que tenía autorización para despegar. Sin poder ver el avión de Pan Am, que aún estaba en la pista, el KLM aceleró y, al no detectar la presencia del otro avión hasta el último momento, intentó levantar el vuelo sin éxito. Impactó contra la parte superior del fuselaje de Pan Am, destrozando la cabina y provocando un incendio devastador. Los 248 pasajeros y tripulantes de KLM murieron al instante, mientras que en el avión de Pan Am, 335 personas fallecieron, aunque 61 lograron escapar antes de que las llamas consumieran la aeronave.
La investigación posterior determinó que las causas principales fueron un malentendido en la fraseología aeronáutica, la falta de confirmación visual por parte de la torre de control y la presión de la tripulación de KLM para despegar antes de exceder sus horas de servicio. La niebla y la ausencia de un radar de superficie también contribuyeron a la tragedia.
Tras el accidente, la aviación implementó cambios clave en la seguridad aérea. Se estandarizó la fraseología aeronáutica, prohibiendo frases ambiguas y estableciendo reglas más estrictas en la comunicación entre pilotos y controladores. Se introdujeron radares de superficie para detectar aviones en la pista y protocolos más rigurosos para evitar incursiones en pista. Además, se reforzó el Crew Resource Management (CRM), un programa de entrenamiento que mejora la toma de decisiones dentro de la cabina.
A raíz del accidente, se construyó un nuevo aeropuerto en Tenerife, el Aeropuerto de Tenerife Sur (GCTS), inaugurado en 1978 para evitar la congestión de Los Rodeos. En 2007, se inauguró un monumento en Mesa Mota en memoria de las víctimas, un espacio que sirve como homenaje y recordatorio del impacto humano de la tragedia.
Hoy, el accidente de Los Rodeos sigue siendo un caso clave en la historia de la aviación. Sus lecciones ayudaron a transformar la seguridad aérea, asegurando que errores similares no se repitan.
